Rico Verhoeven was naar eigen zeggen een pestkop op school en word geconfronteerd met slachtoffers..

In de kickboksring staat hij bekend als een onverslaanbare vechter, maar buiten de spotlights toont Rico Verhoeven (36) een veel zachtere kant. Tijdens het tv-programma De Klassenavond wordt de sportman geconfronteerd met zijn gedrag uit zijn schooltijd. De ontmoeting met zijn oud-klasgenoten brengt onverwachte emoties naar boven.

Herinneringen die hard binnenkomen

In De Klassenavond zien bekende Nederlanders hun oude klasgenoten terug. Ook voor Rico is het een bijzonder moment, al onderschat hij hoeveel impact het op hem zal hebben. “Het komt wel binnen of zo,” zegt hij zichtbaar aangedaan na de eerste ontmoetingen.

Hoewel er veel warmte en nostalgie is, hangt er ook spanning in de lucht. Rico geeft toe dat hij niet zonder zorgen naar de reünie ging. “Ik ben altijd een plaagkop geweest, dat ben ik nog steeds. Maar misschien heb ik soms wel het randje van pesten aangetikt.”

Confrontatie met schuldgevoel

Rico voelt een duidelijke behoefte om één oud-klasgenoot, Steven, persoonlijk aan te spreken. Hij vraagt zich al jaren af of zijn plagerijen destijds toch meer impact hebben gehad dan hij zelf heeft beseft. “Er zit juist één iemand tussen die ik echt iets wil zeggen,” legt Rico uit.

Tot zijn opluchting stelt Steven hem meteen gerust: “Zo heb ik het nooit gevoeld. Ik vond het juist grappig. Het is absoluut niet als pesten overgekomen.” De opluchting bij Rico is enorm. Hij loopt direct op Steven af voor een emotionele knuffel, terwijl de tranen hem in de ogen staan.

Het belang van verantwoordelijkheid nemen

Voor Rico was het belangrijk om dit gesprek aan te gaan, ongeacht de uitkomst. “Ik vind het gewoon echt belangrijk om gezegd te hebben, omdat ik het altijd toch op een bepaalde manier meegenomen heb,” zegt hij geëmotioneerd. “Ik dacht steeds: stel dat ik iemand echt pijn heb gedaan? Dan zou ik me daar echt fucked up bij voelen.”

De kickbokser wil niets goedpraten en benadrukt dat verantwoordelijkheid nemen voor je daden essentieel is, ook als ze lang geleden plaatsvonden. “Als ik echt terugdenk aan die tijd, denk ik: fuck. En dat vind ik gewoon kut. Dat gevoel wil ik niet wegstoppen.”

Oude botsingen worden gladgestreken

Ook klasgenoot Valerie, met wie Rico vroeger een kleine botsing had, kan zijn zorgen wegnemen. Ze bevestigt dat zij zijn gedrag destijds niet als pesten heeft ervaren. “Wat ik me kan herinneren, was het gewoon plagen,” zegt zij nuchter.

Deze bevestigingen betekenen veel voor Rico. Het biedt hem de geruststelling dat zijn jeugdige plagerijen geen blijvende littekens hebben achtergelaten bij zijn klasgenoten, iets waar hij zich duidelijk zorgen over maakte.

Een zachte kampioen

De uitzending laat zien dat zelfs een stoere kampioen als Rico Verhoeven worstelt met onzekerheden en gevoelens van spijt uit het verleden. Zijn openhartigheid en emotionele reactie maken indruk en tonen een kant van hem die in de ring vaak verborgen blijft.

Met zijn deelname aan De Klassenavond laat Rico zien dat echte kracht niet alleen zit in fysieke prestaties, maar vooral ook in kwetsbaarheid, zelfreflectie en de moed om verantwoordelijkheid te nemen.