Robert ten Brink slaat meerjarig RTL-contract af!

Een einde aan een traditie?

Robert ten Brink, de geliefde presentator die al decennialang het gezicht is van het kerstprogramma All You Need Is Love, heeft besloten geen nieuw vierjarig contract te tekenen bij RTL 4. Daarmee zet hij mogelijk een streep door een van de meest iconische televisie-evenementen van het jaar. Zijn weigering heeft veel stof doen opwaaien, zeker gezien het enorme belang van de kerstspecial voor RTL’s kijkcijfers én voor de Nederlandse televisietraditie.

De kerstspecial van All You Need Is Love is al jaren een onmisbare uitzending op kerstavond. Miljoenen kijkers stemmen jaarlijks af om te zien hoe geliefden worden herenigd, familieleden verrast en tranen met tuiten worden gehuild. Robert is met zijn warme persoonlijkheid en herkenbare stem de drijvende kracht achter het succes van het programma. Toch ziet hij geen toekomst meer in een langdurige verbintenis met RTL.

‘Ik wil het alleen doen als ik het echt leuk vind’

In een openhartig interview met De Telegraaf legt de inmiddels 69-jarige Robert ten Brink uit waarom hij afziet van een nieuw meerjarig contract bij de zender. “Ik wil het blijven doen zolang ik het écht leuk vind. Dat is de luxe die je op een gegeven moment hebt,” aldus Ten Brink. Hij benadrukt dat zijn beslissing niet voortkomt uit onvrede met de zender of het programma, maar uit een persoonlijke behoefte om vrijheid te behouden in zijn werk.

Voorheen tekende Ten Brink steevast een vierjarig contract bij RTL. Nu kiest hij ervoor dat niet meer te doen. Volgens hem komt dat mede doordat hij wil voorkomen dat hij zijn houdbaarheidsdatum op televisie overschrijdt. “Het is natuurlijk de crux het moment voor te blijven dat niemand je meer wil hebben, dat het een beetje triest wordt,” zegt hij. “Ik heb het overigens nooit gedaan omdat ik mezelf zo graag hoor praten.”

Bescheiden en perfectionistisch

Dat laatste blijkt ook uit zijn werkwijze achter de schermen. “In de montagekamer laat ik ook altijd dat geklets van mij eruit snijden,” grapt hij. Het tekent de bescheiden aard van de presentator, die ondanks zijn status als televisie-icoon nooit is gaan geloven in zijn eigen mythe. Hij blijft liever dienstbaar aan het programma dan aan zijn ego.

Die perfectionistische houding heeft All You Need Is Love gevormd tot het fenomeen dat het nu is. Robert’s betrokkenheid bij elke aflevering, van de opnames tot de eindmontage, heeft ervoor gezorgd dat het programma een constante kwaliteit levert. Dat maakt zijn eventuele vertrek extra pijnlijk voor RTL, dat veel te verliezen heeft bij het wegvallen van zijn populairste kerstboegbeeld.

Geen ambities meer in televisieland

Hoewel Ten Brink het presenteren van All You Need Is Love voorlopig niet volledig uitsluit, is het duidelijk dat hij geen grote plannen meer heeft binnen de televisiewereld. “Er zijn geen dingen op het gebied van televisie die ik echt nog zou willen,” zegt hij resoluut. “Een talkshow presenteren? Ik vind het knap dat iemand het kan, maar het lijkt mij verschrikkelijk.”

Het lijkt er dus op dat we Robert de komende jaren niet snel in een ander format zullen zien verschijnen. Toch houdt hij alle opties open. “Misschien presenteer ik over vijf jaar wel een ander programma. Ik sluit niks uit. Al kan ik ook prima languit op de bank liggen en niks doen.”

De waarde van Robert ten Brink voor RTL

Robert ten Brink is veel meer dan een presentator van één programma. Hij vertegenwoordigt een gevoel van nostalgie, warmte en menselijkheid die in de huidige televisiecultuur steeds zeldzamer lijkt te worden. RTL weet dat het moeilijk zal zijn om een opvolger te vinden die dezelfde impact heeft. De kerstspecial van All You Need Is Love is niet zomaar een programma; het is een cultureel fenomeen dat generaties met elkaar verbindt.

De show is daarnaast van groot strategisch belang voor RTL. Op een avond waarop veel mensen voor de televisie zitten, zorgt het programma voor een flinke piek in kijkcijfers én adverteerdersinkomsten. Het succes van het programma is dus ook zakelijk van onschatbare waarde. Dat RTL zo’n vierjarig contract aanbood, is dan ook geen verrassing – het getuigt van de wens om de toekomst van het kerstprogramma veilig te stellen.

Stoppen op je hoogtepunt

Voor Ten Brink is het echter belangrijk om zijn carrière af te sluiten op een moment dat hij nog relevant en geliefd is. “Ik wil stoppen voordat het zielig wordt,” zei hij al eens eerder in een interview. Die instelling maakt hem tot een uitzondering in de mediawereld, waar velen vasthouden aan roem totdat het echt niet meer gaat.

Zijn keuze voor onafhankelijkheid en oprechte motivatie om alleen werk te doen waar hij energie van krijgt, levert hem veel respect op – van zowel collega’s als kijkers. Het illustreert zijn liefde voor het vak en zijn trouw aan de kwaliteit van televisieproductie.

Wat brengt de toekomst?

Of Robert ten Brink dit jaar opnieuw op kerstavond te zien is, blijft vooralsnog onduidelijk. Zijn uitspraken wijzen erop dat hij voorlopig geen afscheid neemt van All You Need Is Love, maar het gebrek aan een langdurig contract geeft aan dat zijn toekomst in de televisiewereld niet in steen gebeiteld is. Voor nu lijkt hij vooral te willen genieten van de vrijheid die hij heeft opgebouwd.

Wat wél zeker is: Robert ten Brink heeft een onuitwisbare indruk achtergelaten op het Nederlandse televisielandschap. En zolang hij ervoor kiest om nog op de buis te verschijnen, zal zijn stem en uitstraling voor velen symbool blijven staan voor liefde, verbondenheid en het warme gevoel van kerst.

Bronnen: De Telegraaf, RTL Boulevard, AD, Mediacourant, Villamedia, NRC